El legado más importante de la histórica presencia de España en el mundo es la cultura. En especial el idioma.

Si la proyección de imagen de marca precisa de la comunicación,cualquier proceso de comunicación tiene como herramienta básica el lenguaje.

Así lo entendió el gobierno español cuando, en 1991, creó el Instituto Cervantes,a imagen y semejanza del British Institute o el Goethe-Institut, herramientas estratégicas de sus respectivos países. El objetivo básico del Instituto Cervantes es difundir la lengua española y para ello realiza actividades de formación y difusión cultural.

El patrimonio con el que fue creado el Instituto Cervantes no era pequeño: en 1984 se estima que hablaban español más de 253 millones de personas, un 5,3 por ciento de la población mundial. Aún más, las últimas proyecciones de las Naciones Unidas basadas fundamentalmente en crecimientos de población, cifran en 395,3 millones a los habitantes del planeta hispano hablantes para el año 2010 (5,8 por ciento de la población mundial).

Las cifras alcanzan los 537,6 millones y un 6,0 por ciento de la población mundial para el año 2050.

Conviene resaltar aquí un dato:frente a la presunta obviedad de que en todos los países que tienen el español como lengua oficial la mayoría de la población habla español (un 94,6 por ciento), en los países que se habla inglés sólo un 27,6 por ciento de los habitantes tienen este idioma como lengua oficial, y el porcentaje sólo alcanza el 34,6 por ciento en el caso del francés. Si a este dato unimos el fenómeno de la emigración registrado en La América de habla hispana, llegaremos a fenómenos como el crecimiento de la población hispano parlante en EE.UU.

El propio Instituto Cervantes en la edición del año 2006 de su informe anual, “El español en el mundo”, expone que la evolución de la demanda de estudios de español y su uso tiene un crecimiento exponencial: más de 23 millones de extranjeros hablan español en toda Europa, alrededor del siete por ciento de la población de la Unión Europea. En Francia es ya la segunda lengua más estudiada, por detrás del inglés, y en Alemania es la tercera, por detrás del inglés y del francés.

El Gobierno de Brasil, cuya lengua oficial es el portugués, ha votado una ley en 2005 por la que el español ha pasado a ser la segunda lengua obligatoria en todas las escuelas.

La presencia del libro español en el mundo no es sólo un valor para la divulgación de la lengua, sino también para sus autores y el conjunto de su cultura.

El sector editorial español es un sector tradicionalmente exportador, más de un 25 por ciento de su producción anual constituye ventas fuera de España. Es el cuarto exportador mundial.

Por destino geográfico, un 46 por ciento de la exportación de libros va a Latinoamérica y un 45 por ciento a la Unión Europea,siendo Francia, Reino Unido y Portugal los principales compradores.Cabe mencionar también que las exportaciones a EE.UU. han registrado crecimientos continuos en los últimos años.

La comunidad idiomática,fuerte y numerosa,ha facilitado la expansión del español por otras áreas geográficas –fundamentalmente Europa y EE.UU.– así como también la de su producto editorial,difusor de la cultura española y de sus creadores.

Su positiva evolución en los últimos años ha hecho que,desde 1995, el balance del comercio exterior del conjunto de productos culturales resulte positivo, a pesar del importante saldo negativo que los productos audiovisuales españoles presentan en su proceso de internacionalización.

Un caso particular de la producción cultural de los países es el cine.

Aún sin tener una gran repercusión en el saldo comercial resulta,sin embargo, muy notable la presencia internacional del cine español. Es consecuencia de algunos casos singulares y muy significativos como el de Pedro Almodóvar,Antonio Banderas,Penélope Cruz,Alejandro Amenábar y algunos otros.Y es que el cine,y en esto los norteamericanos son maestros, es un instrumento de promoción de la imagen país,pues manejándolo de una forma adecuada, produce un efecto multiplicador muy importante.